撒拉族主要聚居在青海省循化撒拉族自治县，以及与化隆回族自治县甘都乡和甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县的一些乡村。人口10.45万人(2000年)，吉林省有9人。

　　撒拉族自称“撒拉尔”。史称“撒喇儿”。“撒喇族”、“撒拉回”等，系其自称的不同音译或简称。撒拉族是由元代经新疆迁入循化一带的中亚撒马罕人与周围的藏、回、汉、蒙古等，族长期相处，互相融合，逐渐发展而成。从撒拉族的语言、人种类型、民间传说、历史记载，以及风俗习惯等方面考察，均可证明同中亚一带民族在历史上有密切关系。

　　撒拉族有自己的语言，撒拉语属阿尔泰语系突厥语族西匈语支；无本民族文字。

　　新中国成立前，经济结构比较完整地保存着封建经济的特征，农村为自给自足的自然经济，资本主义工商业尚未产生。地租以实物地租为主要形式，并带有劳役租的残余。

　　撤拉族居住在地处黄河沿岸的循化地区，主要从事农业生产，种植小麦、青稞、荞麦、土豆等农作物。该地区园艺业发达，盛产梨、杏、葡萄、枣、苹果、露仁核桃、鸡蛋核桃、红辣椒等。

　　撒拉族有丰富多彩、独具一格的文学艺术。民间流传着许多传说、故事、神话、童话、寓言等口头文学，以及“撒拉曲”、“宴席曲”，“花儿”等歌曲。神话、故事、传说的代表作有《阿姑尕拉吉》、《阿娜云红姬》、《采赛尔》等，这些作品有歌颂劳动人民勤劳、机智、诚实，揭露和抨击统治阶级的残暴、专横、贪婪的；也有赞扬青年男女为追求婚姻自由幸福而斗争，控诉虚伪、残酷的封建礼教的；“撒拉曲”，撒拉语叫“巴西古溜溜”，用本民族语言演唱，内容多为赞美、倾诉爱情的，词藻华丽，比喻生动，是一种民间口头文学与民间音乐合成的说唱艺术；“宴席曲”，是撒拉族民间长期流行的歌曲，歌词内容丰富，曲调优美，节奏感强，大都配有简单的舞蹈动作；“撒拉花儿”是用汉语唱的山歌，高吭嘹亮，自由奔放，在藏族民歌的影响下，普遍带有颤音，婉转动听，歌词一般为四句，有独唱、对唱、联唱等形式，演唱者触景生情，即兴编词。举行婚礼时的表演的“对委奥依纳”（骆驼戏），有歌唱也有道白，用问答的形式，追述他们的祖先从中亚迁来的故事。表演大多在月下进行，观众围坐四方，气氛甚为热烈。口弦是撒拉族独有的乐器，由铜或银制成，用舌尖或手指弹拨，多为妇女所用。撒拉族妇女喜欢在枕头、鞋帮及围肚上精绣各种栩栩如生的图案，色彩鲜明，独具一格。

　　住房多为平顶土房，房架结构以木料、泥土为主。院子一般有果菜园。在孟达山区，平地少而林木多，所以往往修建二层楼房，并用柳条编成篱笆，涂泥作墙壁，一般二层是卧室，下层作厨房或圈房。以小麦、青稞、荞麦为主食，通常做成馍馍、面条、散饭和搅团。散饭和搅团的做法都是在开水里撒下面粉，搅成糊状，搅团较稠些。吃搅团时，另备菜汤和蒜、辣椒等调料。油香、馓子、油搅团及手抓羊肉是普遍爱吃的食物，茯茶和麦茶是撒拉族人最爱喝的饮料。服饰：男子穿较宽大的短上衣和长裤，长衣较狭窄，腰系布、绸带，青年男子爱穿白色汗褂外套黑坎肩，老年人多穿长衫，冬季多穿无布面的山羊皮袄；妇女喜穿带大襟的花衣和长裤，外套黑色坎肩，佩戴长串的耳环，更喜欢戴戒指和手镯或串珠。婚俗：青年男女结婚一般经过媒人说亲、送定婚茶、下聘礼、择定吉日举行婚礼等过程。在撒拉之乡，人人都以作媒为荣。他们认为每成全一桩婚事，就等于积了建立一座米那勒（宣礼塔）的功德。所以，人人愿意当红娘。丧葬：不用棺椁，洗身后以白布裹身，在公墓土葬。节日有开斋节、宰牲节、圣纪节。每年回历3月12日为圣纪节，是为纪念伊斯兰教创始人―穆罕默德的诞辰而举行的。撒拉族人讲究礼节和馈赠。见人不论相识与否，都要客气地说“色拉姆”（意即你好吗？）；在婚丧、生育、远路看望尊长时，都要送礼；对来客都以丰盛的饭食款待，宴请宾客时不炒菜，只吃烩的碗菜。禁忌：不吃猪、狗、驴、骡肉，不吃一切动物的血和自死之物；严禁在清真寺内及其附近随地吐痰和大小便，或携带污浊之物进入清真寺。作礼拜时，禁止行人在面前走过；忌在水井、水塘附近洗涤衣物；与人对面谈话忌咳嗽、擤鼻涕；忌在老人面前有失礼的行为。

　　撒拉族信仰伊斯兰教。在宗教的教义上，与其他信仰伊斯兰教的民族相同，较特殊的一点是，撒拉族的宗教意识很强，过去曾有“舍命不舍教”的口号。出现了“门宦制度”后，撒拉族内部的统治阶级为从宗教上强化自己的统治，接受了这种有利于自己的宗教制度。新教传人后，被认为触犯了老教的利益，矛盾加深和扩大，教派间的纠纷以至械斗时有发生，给劳动人民造成了很大灾难。