土族主要聚居在青海省互助土族自治县和民和、大通、同仁等地，还有一部分居住于甘肃省天祝藏族自治县。人口24.12万人(2000年)，吉林省有49人。

　　过去，各地土族有多种自称，青海互助、大通、天祝一带土族自称“蒙古尔”(蒙古人)、“察罕蒙古”(白蒙古)，民和的土族多自称“土昆” (意为土人)，其他地区的自称“土产家”。附近藏族称土族为“霍尔”(对藏北游牧民的泛称，藏文史籍曾用以指回鹘或蒙古族，另说“霍尔”即吐谷浑)，汉、回等民族称之为“土人”、 “土民”。建国后，依本民族意愿，统一称为土族。

　　其族源，因无系统的文字记载，故至今尚无定论。过去地方志书中有几种推断性说法： (1)主要是鲜卑(中国古代民族)支系吐谷浑人后裔；(2)主要是沙陀突厥(中国北方古代民族)后裔；(3)主要是蒙古族后裔。此外，还有源于阴山白鞑靼说和源于元代蒙古驻军与当地霍尔人融合而成说等。

　　土族有自己的语言，土语属阿尔泰语系蒙古语族，分互助与民和两种方言；1980年，设计了拉丁字母拼音文字方案。

　　解放前，土族社会处于封建地主经济发展阶段。土地主要集中在僧侣地主和世俗地主手中。资本主义工商业尚未出现。

　　土族主要从事畜牧业和农业，尤其精于养牛。农作物主要有小麦、青稞、土豆等。

　　土族擅长歌舞，有“饭可以一天不吃，歌不可以一天不唱”之说。有丰富多彩的民间文学艺术。民间文学全为口头传诵，大部分是可以演唱的叙事诗；民间歌曲种类很多，曲调高吭奔放，尤以“花儿”最为流行。“花儿”是群众喜闻乐见和独特的口头文学及民歌形式，大体上可分为整花和散花两类。整花具有叙事说唱的性质，它能将群众喜爱的文学作品如《三国演义》、《西游记》等用生动活泼的歌词传神地表达出来，深受人们欢迎；散花多为见景生情，即兴编词，通过简洁的语词，比喻的手法，表达发自内心的深情、愿望和理想，具有情感真实、乡土气息浓郁的特点。在被誉为“花儿之乡”的土族地区，人人都是“花儿”的创作者，个个都是“花儿”的演唱家，同时也都是“花儿”的鉴赏家。“花儿”来自人民，生活就是“花儿”无穷无尽的创作源泉。所以，它的广阔内容是其他文学形式难以比拟的。揭露、控拆旧制度的黑暗，激励人民反抗、斗争，是解放前“花儿”的主要内容。解放后，人们感受到生活的美好，心中汹涌的激情所贯注的“花儿”，内容越益丰富，多以青年男女爱情生活为题材。所以，“花儿”又有“爱情的媒介和桥梁”之称，而且从口头文学进一步发展到书面文学，流传得更为广泛。在山林田间、庙会上，清脆悦耳、豪壮奔放的“花儿”声，此起彼落，连绵不断。在各地举行的“花儿”会上，人们进行歌唱比赛，一问一答，随机应变，想到哪里，唱到哪里，常常对唱不绝，胜负难分，相持达两三日之久。

　　土族舞蹈主要有安昭舞和婚礼舞。安昭舞是一种歌舞相结合的形式，逢年过节或喜庆婚礼时，土族男女老少身穿鲜艳的民族服装，聚集在场院或家院里，用干柴垒起一尺多高的三角形架，烧起熊熊的火，人们围成大半圈，由一位能唱会道的老人领唱上半句，众人边舞边和出下半句，一唱众和，歌声悠扬，舞步轻盈。婚礼舞是举行婚礼时的舞蹈，各地动作不一。传统体育活动有赛马、摔跤、打秋千、踢毽子、打毛球等。部分地区的土族还喜欢射箭活动。土族的剌绣、建筑和雕刻，都具有较高的艺术水平。

　　住房为土木结构平顶房，上面可以储放粮草，一般每家一院。饮食：以表稞为主，小麦次之。喜喝奶茶、吃酥油炒面。服饰：具有独特的民族风格，男女上衣都有绣花高领，花纹美观、精致，色彩鲜艳、协调。男子常穿小领斜襟、袖镶黑边的衣袍、长裤；妇女穿斜襟上衣，两袖由五色布做成，外套黑、蓝、紫镶花边坎肩，裙子的颜色因年龄不同而异，戴各种头饰，穿形如靴子的绣花腰鞋。婚俗：一般由媒人说亲，婚礼有迎亲、上马、吃长面条等仪式。丧葬：一般行水葬；部分地区行土葬。主要节日有春节、端阳、二月二等。一家有事大家帮忙是土族人的优良风尚。土族人盖房时，远亲近邻都来帮忙，新房落成时，大家来祝贺；无论谁家遇上灾害，都来慰问，并帮助解决困难；远道来的人必须给亲朋送一点礼物，亲朋必须请他喝酒吃饭。礼节：有尊老敬长的传统，在路上遇到相识的老人要下马问好；热情好客，对朋友忠实守信；对来访和登门投宿的客人都热情招待，常说：“客来了，福来了！”土族习俗以三为大，客人临门，主人选敬酒三杯，叫“临门三杯酒”；席上，主人向客人敬酒三杯，叫“吉祥如意三杯酒”；客人起程时，主人在门口向客人又敬三杯酒，叫作“上马三杯酒”。如有贵宾上门，桌上摆一个“西买日”（即插着酥油花的炒面盆），端上木盘大的肥肉块，上插一把半尺长的刀子，酒壶上系一撮白羊毛。禁忌：忌吃圆蹄牲畜（马、骡、驴）肉；忌在畜圈内大小便，认为这会影响牲畜的发展；忌讳用有裂缝的碗给客人倒茶；不能问客人“吃饭没有”或“吃不吃饭”等话；不能在客人面前吵架或打骂孩子，否则是最大的失礼，被客人认为是逐客令；生孩子及发现传染病等情况必须忌门，任何人不得入庭院（其标志是门上贴一方红纸，插一柏树枝或在门旁煨一堆火；到土族人家门前，必须呼喊打招呼，待里面有人应声后方可入院内；上炕必须脱鞋，不得坐在被子、枕头、衣物上，不得在厨房、寝室里吐痰、擤鼻涕；年轻妇女的卧室不得随意进入，不能同未婚姑娘开玩笑；忌客人数他们的羊只；佛堂、大殿内忌吸烟、随地吐痰、忌乱翻经典、乱摸佛像和其他东西，不许大声喧哗，忌从僧侣的跪垫和其他物件上跨过，忌对着酥油灯打喷嚏和咳嗽，在佛堂里转经轮时，必须从左向右，不可逆转；寺院附近禁止打猎和随地大小便。

　　主要信仰喇嘛教的格鲁派(即黄教)。在聚居的每个村落，几乎都有一所喇嘛庙，人烟稠密的地区还有较大的寺院。在信仰喇嘛教的同时，土族还保存着祖先崇拜和多神崇拜的遗迹。有的地方还有信仰道教的。