瑶族主要分布在广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省、区。人口267.74万人92000年)，吉林省有220人。

　　瑶族自称“勉”、“金门”、“布努”、“拉珈”、“炳多优”等。因经济生活、地域、服饰的不同，又有“盘瑶”、 “山子瑶”、“过山瑶”、“平地瑶”、“白裤瑶”等30余种称谓。解放后，统称为瑶族。

　　关于瑶族的来源有多种说法，大多数人认为瑶族与古代的“荆蛮”、“长沙武陵蛮”、“莫徭”、“蛮徭”等在族源上有渊源关系。

　　瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系苗瑶语族，分属瑶语支和苗语支。因各地瑶语差别很大，甚至互相不能通话，故通常用汉语、壮语或互相较熟悉的语言交谈。无本民族文字。

　　新中国成立前，瑶族大部分地区已进入封建地主经济发展阶段，自给自足的自然经济占主导地位，以手工业、商业和林副业生产为主，而个别瑶族地区还保留有少量的原始氏族残余，采用刀耕火种的耕作方法。云南的部分瑶族山区则长期处于封建领主经济阶段。在傣族土司统治下，瑶族农民对领主有一定的人身依附关系。新中国成立后，进行了民主改革，废除了封建剥削制度和各种封建特权，进人民族平等团结共同发展的新时代。

　　瑶族以种植水稻、玉米为主，并兼营杉、松、竹、油茶等多种经济林木。

　　瑶族的民间文学源远流长，口头文学极为丰富，少量诗歌或神话传说有汉文手抄本或唱本。据史籍记载，汉代就有比较优美的传说，唐、宋时期诗歌体裁和其他形式的文学也相继出现，民间文学题材丰富，浩若烟海，有反映人类起源和民族来源的神话传说，如《盘古》、《盘瓠传说》、《密洛陀》、《伏羲兄妹》等；有反映历史和英雄人物的；有寓意深刻的寓言、谚语、笑话、谜语等。瑶族无论男女老少多能出口成歌。每逢节庆，歌声遍野。在集体开荒时，专有二人打锣鼓，唱歌助兴。男女对唱，有时可以通宵达旦。瑶族人民纪念盘王的《盘王歌》长达数千行，描绘了民族和文化生活的广阔画面。民间流传的汉文手抄本《过山榜》，是瑶族民间重要的历史文献，对研究瑶族历史和迁徙有重要价值。民间有许多优美的舞蹈，如伞舞、花棍舞、长鼓舞、铜鼓舞、盘古舞等，其中长鼓舞和铜鼓鼓是在祭祖或喜庆活动中，都要跳的一种舞蹈。还有一些地方舞蹈，如跳猴舞、挡虎舞、歌堂舞。乐器有长腰鼓、唢呐、洞箫、笛子等。长腰鼓是瑶族独具风格的古老乐器。有些地方过节时喜欢吹牛角；青年男女对唱时，喜欢吹木叶伴和。民间工艺历史悠久，服饰、建筑、生活用品以及各种装饰品，都有式样多种、精致美观的图案花纹。挑花、织锦。编织、刺绣和蜡染是瑶族的传统工艺。妇女挑花时，不需事先绘制图案，在家织土布的经纬交织处，一针一针地挑出各种色调的图案来，充分显示了瑶族妇女的艺术才华。

　　住房有瓦房、茅草房或以竹木盖成的。饮食以大米、玉米为主。部分地区盛行“打油茶”，即以油炒泡开的茶叶后，煎成浓汤，佐以生姜、辣椒、食盐调味，冲泡炒米花、炒黄豆、炸油果等后饮用，香酥可口，风味独特。服饰因地域不同而异。男女服装主要用青、蓝布制作。男子喜着对襟无领的短衫，下着长裤或过膝短裤。广西南丹县大瑶寨男子喜着绣边白裤，人们称之为“白裤瑶”。妇女服饰十分复杂，有的上穿无领短衣，下着长短不等的裙子；有的着长可及膝的对襟上衣；有的穿后面长前襟短过膝的长衣。根据妇女头发梳理及装饰形状，有“盘瑶”、“平板瑶”、“蓝靛瑶”之分。瑶族一般不与外族通婚，招赘习俗较普遍。男女青年婚前恋爱较自由，一般先由青年男女通过节日唱歌或其他途径建立感情，征得父母同意后结婚。丧葬：多行土葬，也有的行火葬和崖葬。节日较多，有大节日、小节日之分：大节日有盘王节（盘王是瑶族人民的始祖、民族英雄）、达努节（达努，瑶语为不要忘记，是敬奉始祖密洛陀的节日），小节日几乎每月都有。瑶族热情好客，讲究礼节。家中来客，一般男女分桌进餐；不能让老人和客人自己去盛饭；进餐完毕，要双手举筷说声“慢吃”，表示敬意。给客人东西吃要双手捧上，以示尊敬。禁忌：妇女生小孩满月前，忌外人来访；结婚日子不能选择在双方父母的死葬之日，否则等于忘了父母之恩；男女对唱山歌时，双方须各在一方，忌同坐一条凳子；当女人面不能说粗话；堂屋内不准吐痰；男人不准坐在碗厨前面，因那是女人往来停留的地方。

　　宗教信仰比较复杂，有些地区原始的自然崇拜、祖先崇拜或图腾崇拜占有一定地位；有些地区主要信仰巫教和道教。道教对瑶族影响很大，凡丧葬祭祀仪式基本上按道教法旨进行，只是其中掺杂了一些原始宗教的内容。