维吾尔族主要分布于新疆，大部分分聚在天山以南，极少数分布在湖南桃源、常德等县。人口839.92万人(2000年)，吉林省省有1500人。

　　维吾尔族自称“维吾尔”，意为“团结”、“联合”。一般认为其先民可追溯至公元前3世纪北方游牧民族丁零及后来的铁勒，北魏时的袁纥、马护，隋时的韦纥，唐时的回纥、回鹘和元、明时的畏兀儿；亦有人认为还可追溯至公元前3世纪的“呼揭”或“乌揭”，甚至远古塔里木盆地的原始土著居民。唐天宝三年(744年)，回纥以鄂尔浑河流域为中心建立游牧的封建回纥汗国，与唐朝长期交好，曾两次派兵助唐平息安史之乱。开成五年(840年)为黠戛斯所击溃，汗国亡后，陆续西迁并逐步由游牧过渡到定居农业，在与当地民族长期相处中，逐渐发展为近代维吾尔族。另说，西迁的回鹘人数不多，不能形成维吾尔族的主体，应确认近代维吾尔族与古代塔里木盆地土著民族一脉相承。西迁的回鹘人曾先后在中亚和新疆地区建立过喀喇(哈拉)汗国、高昌王国，并参与察合台汗国和叶尔羌汗国活动。19世纪以来曾先后配合清军粉碎英国扶植下的张格尔、阿古柏傀儡政权，抗击俄国对伊犁地区的侵占，维护了祖国的统一。

　　维吾尔族有自己的语言文字。语言属阿尔泰语系突厥语族；文字系以阿拉伯字母为基础的拼音字母。

　　维吾尔族主要从事农业生产，擅长植棉、园艺。解放前的维吾尔族社会，封建地主经济占优势。解放后新疆工农业生产有很大发展，棉、毛纺织业、石油工业发展迅速。玉雕、地毯、挂毯、爱德丽斯绸等驰名国内外。

　　维吾尔族有历史悠久、风格独特的文化艺术，出现了不少优秀的文学家、史学家和翻译家。语言学家塔·统采用回鹘文字母创制的最早的蒙古文、著名文学家贯云石创作的散曲《海盐腔》、杰出的农学家鲁明善撰写的《农桑衣食撮要》、玉素甫·哈斯哈吉甫的叙事长诗《库大库比里克》（汉译《福乐智慧》）、穆罕默德·喀什喀尔的《突厥语大词典》等，都是研究古代维吾尔族历史、文化、语言的重要著作和珍贵的民族遗产。口头文学丰富多彩，流传极广的“阿凡提的故事”，至今为人们所喜闻乐见。近现代也有不少优秀的文学作品。维吾尔族是个能歌善舞的民族。民间音乐丰富多彩，旋律热情奔放，婉转动听，有着浓郁的民族特色。古代维吾尔族人创作的民间古典音乐瑰宝“十二木卡姆”共有十二大套，每套由琼乃额麦、达斯坦、麦西热甫三部分组成，是一部包括古典叙咏歌曲、叙事组歌、舞蹈组曲和即兴曲的民族音乐舞蹈史诗，被誉为“维吾尔音乐之母”、东方音乐史上的巨大财富 。维吾尔族舞蹈轻盈、优美，以旋转快速和多变著称。传统舞蹈形式很多，“塞乃姆”是最普遍的舞蹈形式。维吾尔族民族乐器有十几种，常用的有“达甫”（手鼓）、“都他尔”和“热瓦甫”等。

　　住房一般是泥土建筑，用天窗采光，屋内设有壁炉，屋顶平坦，可以晾瓜果和粮食。饮食以面粉、玉米、大米为主、喜吃瓜果。日常的食品有馕（烤饼）、面条、抓饭、茶、奶等。服饰：城市妇女多穿西装上衣和裙子；农村男子穿长袍，妇女多在宽袖连衣裙外套黑色对襟背心；男女老少都爱戴四楞小花帽；耳环、手镯、项链是妇女喜爱的装饰品。婚俗：青年男女婚姻自由，婚礼隆重热烈。丧葬：实行土葬。人死后净身并用白布裹身，用移尸木匣抬到墓地入葬。节日有肉孜节（开斋节）、古尔邦节、诺鲁孜节等。礼节：待人接物很讲礼貌，在路上遇到尊长和朋友时，习惯于把右手掌放在左胸上，然后把身体向前倾30度，并连说：“牙克西姆斯孜（您好）！”当行路人无处进餐和住宿时，只要说明来意，主人虽不相识，也会殷勤招待；走路让长者走在前面，谈话让长者先谈，入坐让长者坐在上座，吃饭，先端给长者；小辈在长者面前不喝酒、吸烟、老人无论到哪里去作客，他骑的马不论是卸鞍子，还是饮马、喂马，都由年轻人去做，走时，年轻人给老人备鞍，扶老人上马；家里来了客人，全家都出来欢迎，然后女主人以十分真诚的态度，用盘子端来茶水；老人吃饭时或到别人家里去，常常双手摸脸做“都瓦”（祝福仪式），有时互相见面握手后也做“都瓦”。禁忌：吃饭或与人交谈时，忌擤鼻涕、打哈欠、吐痰，饭毕有长者领作“都瓦”时，忌东张西望或站起；禁食猪肉、驴肉、狗肉、骡肉、骆驼肉和自死的畜肉及一切动物的血，在南疆还禁食马肉、鸽子肉；衣着忌短小，上衣一般要过膝，裤腿达脚面，忌户外着短裤；屋内就坐，切忌坐床，忌双腿伸直，脚底朝人；接受物品或请茶，忌用单手；未经主人同意不得擅自动用主人家的物品；到别人家去，一定要让年长的人先进门。青壮年妇女一人在家时忌外人进去；新婚夫妇的洞房忌随便闯入；见到门上挂有红布条，表示妇女分娩或小孩出疹子，忌外人入内；不要和妇女开玩笑；在公共场合忌光着上身，更不能穿着背心、裤衩到别人家里去；忌背后议论别人的短处；禁止在住地附近、水源旁边、墓地、清真寺周围和果树下面大小便、吐痰或倒脏水；禁止携带污浊之物进入墓地和清真寺；禁止在墓地附近修猪圈、厕所，不许牲畜在墓地内乱跑，不许从墓地上取土；不得用自己的水桶或罐子在水井或涝坝内打水，要先用公用水桶打水，然后倒入自己的桶或罐内；北疆地区，禁止在长辈面前讲诙谐或揶揄的语言。

　　维吾尔族在古代信仰过萨满教、摩尼教、景教、袄教(拜火教)和佛教，11世纪以后主要信仰伊斯主教。大部分人信仰伊斯兰教中的正统派(逊尼派)，少部分入信仰伊斯兰教中的依鄯派。解放后，取消了上层宗教人士干涉司法(如设立宗教法庭)、干涉教育、征收宗教捐税等特秘，正常的宗教活动受到法律保护。